Le Laos, on aime!

Le voyage jusqu'au Laos ne fut pas de tout repos...! 5 jours en bus, camion ou bateau depuis Sapa, au Vietnam, vers Luang Prabang, au Laos :

La première étape qui nous mène de Sapa à Muong Lai se passe relativement bien : on arrive à payer le billet a peu près le prix normal après une âpre nego, on est pas trop mal assis au milieu des sacs de riz, et on a juste une petite crevaison de rien du tout...! Nickel. Ensuite ça se corse. Nous voila de bon matin sac au dos au bout de l'unique rue de Muong Lai d'où est censé partir le dernier bus pour Dien Bien Phu (a 8h du mat', eh  bien oui feignasses que nous sommes nous avons évité celui de 6h...). Bref un bus passe, on le hèle et on embarque. Cinq minutes plus loin le gars nous demande l'argent pour le trajet. Il nous demande 5 fois le prix normal....! On tente de négocier, rien à faire... un Vietnamien confirmera même le vrai prix du trajet a Thomas d'un discret signe de tête... Donc on en démord pas, en bons aventuriers que nous sommes, nous descendons du bus.... Nous voila donc devant la station service sans savoir s'il y a un autre bus... La fille de la station service nous explique par gestes qu'il faut aller à 2 km d'ici, qu'il y a quelque chose pour nous... on ne comprend pas quoi... un croisement avec une autre route plus passante peut-être? Bref comme c'est la seule info que l'on a, on se met en route... Après seulement 10 minutes de marche un autre bus passe! On monte, on se dit que l'on gagnera au moins 2 kilomètres si on doit redescendre... et la miracle la fille ne veut 'que' 30 pour cent de plus que le prix normal, on tente de négocier, rien a faire : on paye, trop fatigués pour recommencer...!

Le lendemain matin, bus a 5h30 pour le Laos. On se pointe donc à la gare frais comme des gardons a 5h15, on part quasiment à l'heure, mais surprise on s'arrête un quart d'heure plus tard pour une pause de UNE HEURE....! Un vietnamien prof de musique un peu foufou nous explique que c'est pour le marché... HEIN? A 6h du mat... bon ok. C'est la que commence une folle épopée avec un couple de roumains très très mous, un couple de russes arrogants, et un américain bizarre....! Les autres sont Vietnamiens et ne parlent pas anglais, on communique par gestes... Le bus est rempli de marchandises diverses mais surtout pue la crevette putride, oui c'est comme ça que j'ai nommé cette odeur non identifiée, du coup on passe le voyage la fenêtre ouverte, on avale tellement de poussière que l'on ressort gris, c'est mieux que de respirer la crevette putride pendant 9 heures...! Bref, 30 premiers kilomètres sans encombres (après la pause de 1h), on arrive au poste frontière Vietnamien, tampon de sorties, blagues des douaniers, pas si mal-aimables que ça comme on avait lu sur d'autres blogs... Ensuite ça se complique : il manque de l'argent du côté des passagers Vietnamiens (ils ne paient pas du tout la meme chose que nous, apparemment juste une 'taxe' que ramasse le chauffeur, il réclame donc de l'argent, mais personne ne semble vouloir payer...) Une heure après ca s'arrange... Mais c'était sans compter sur le fait que le russe arrogant va enjamber la dernière barrière qui nous sépare du Laos, alors que nous en faisons sagement le tour (oui, nous évitons de faire les fanfarons aux frontières, on veut passer...!) Bilan : les douaniers furax veulent lui faire payer 50 dollars pour cette 'bévue'... Il reste négocier une heure de plus... Il ne paiera que 10 dollars... 

Après la traversée de plusieurs rivières à guets, une pause déjeuner interminable dans un village perdu où on nous proposera du rat (du coup on n'a rien mangé, notre témérité gastronomique s'est fait la malle a la vue des rats grillés...), une réparation d'on ne sait quoi suite a l'un des passages de rivière, on arrive a Muong Khoua. Dernière étape : traversée de la rivière Nam Ou sur des barques très frêles pour se rendre au centre du village. Voila, on profite pour la fin de journée d'une petite balade dans ce village très peu habitué aux touristes (la frontière avec le Vietnam est ouverte depuis moins d'un an aux étrangers) où les enfants nous saluent de leurs 'Sabaidee' (=bonjour) et où ils jouent dans la rivière Nam Ou qui leur sert de piscine, de baignoire, de laverie, etc.... On dévore un bon dîner et au lit!

Le lendemain, on retrouve notre folle équipée (roumains, russes et américain) pour une petite 'croisière' sur la rivière Nam Ou qui nous mènera jusqu'à Nong Kiaw. Nous sommes au départ une douzaine dans la pirogue, les touristes et quelques Laotiens, mais elle n'arrêtera pas de se charger de nouveaux voyageurs pris sur les berges de la Nam Ou, c'est en effet le seul moyen de circuler pour les villageois... Donc on se serre, on se serre... la planche devient bien dure au bout de 6h... Les paysages, les villages et les visages défilent, c'est beau.... Les enfants jouent sur les bords et nous saluent au passage... Petite anecdote : les laotiens ne sont pas du tout poilus, ce qui vaudra à Thomas beaucoup d'intérêt pour ses petits mollets poilus : il ne cesse de se faire tâter les jambes par les Laotiens éberlués....! Il montre aussi le fonctionnement de notre caméra à une dame, elle en est toute étonnée...! Le village de Nong Kiaw est plus gros que celui de la veille, un peu plus touristique aussi. Résultat nous avons droit à un gouter en arrivant, magnifique...! On prend une petite chambrette en bambou à 5 dollars qui surplombe la Nam Ou, c'est royal! 

Le lendemain, dernière étape avant Luang Prabang où on compte passer 3 jours. On prend un camion bâché qui peut contenir 12 personnes, finalement on sera plus de 20, quelques sacs de riz, une cafetière, une machine a broyer la canne a sucre, un coq, il y en a partout....! On rencontre plusieurs français à bord, tous en voyage pour plusieurs mois, et Vanina une adorable argentine avec qui nous baragouinons espagnol et sommes ravis d'évoquer son pays! Un des pneus éclate en route, mais miracle malgré le cri du chauffeur, le camion s'arrete sur le bord sans chavirer, probablement grace à son chargement excessif...! On attend un autre camion dans lequel on sera encore plus serrés...!

L'arrivée à Luang Prabang est festive...! On le sait seulement depuis quelques jours, nous allons arriver en plein nouvel an bouddhique...! Donc il y a une fête énorme dans tout le pays pendant 3 jours...! Et la plus grosse attraction dans la rue consiste à lancer de l'eau sur les autres afin de les purifier de l'année passée et d'entamer la nouvelle année tout pur...! Seul souci, ils lancent aussi du talc, un peu moins drôle... Bref on arrive à sauver nos sacs de la noyade et a trouver une chambre à tarif raisonnable, tout est presque complet on a de la chance.

La ville de Luang prabang s'étend sur une langue de terre au confluent du Mekong et de la rivière Nam Khane. C'est la ville la plus chargée d'histoire du Laos. Beaucoup de temples somptueux, de jolies maisons, aucun bâtiment de plus de 2-3 étages. La ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis décembre 2005... D'ailleurs on comprend pourquoi, nous sommes très vite sous le charme...! Nous contemplons la vue sur la ville du Mont Phousi qui la domine.... Nous explorons les Wat (=temple) Xieng Thong, Mai, Xieng Mouane et bien d'autres, assistons a l'aumône du matin pratiquée par les moines (ils mendient leur nourriture auprès des fidèles dans la rue chaque matin a l'aube). On se rend aussi aux grottes de Pak Ou, à 30 km en amont de Luang Prabang sur le Mekong. On est un peu déçus car il faut quand même deux heures de bateau pour s'y rendre... mais c'est tout de même mystique : une foule de statuettes de bouddha entassées dans 2 grottes a même la falaise surplombant le Mekong.

Et surtout à Luang Prabang nous fêtons l'anniversaire de Thomas avec un très bon resto !

Pour voir les photos, cliquez ici :
Photos de Muong Khoua, Nong Khiaw et du trajet
Photos de Luang Prabang